Если человечество вымрет, сможем ли мы эволюционировать снова?

На крошечном атолле в Индийском океане обитает нелетающая птица под названием альдабранский пастушок. Она выглядит довольно неприметно: коричневые перья, размером с курицу, летать не умеет.

Примерно 136 000 лет назад её предки — белогорлые пастушки с Мадагаскара — прилетели на Альдабру и обнаружили рай без хищников: никаких клыкастых охотников или двуногих без перьев с острыми палками. И поэтому пастушки эволюционировали в нелетающую форму. Зачем тратить силы и энергию на полёт, если в этом нет смысла?

Затем случилось катастрофическое наводнение. Остров ушёл под воду. Пастушки не могли летать и не умели плавать. Они вымерли. А потом, когда море отступило, произошло нечто странное. Другие пастушки прилетели обратно — их дальние родственники, всё ещё процветавшие на Мадагаскаре, совершили тот же перелёт снова. И история повторилась. Пастушки утратили способность к полёту и остались жить на острове. Учёные, изучавшие окаменелости, подтвердили: это была не просто похожая птица, делающая то же самое. Это была та же самая линия, заново эволюционировавшая почти в ту же самую птицу.

Это то, что биологи называют «итеративной эволюцией» — когда эволюция проигрывает одну и ту же мелодию снова и снова.

В интервью для Mini Philosophy на этой неделе я беседовал с философом Тоби Ордом, автором книги «Предел: экзистенциальный риск и будущее человечества», о событиях вымирания и вероятности исчезновения человечества как вида. Один из вопросов, который мы исследовали, заключался в том, могли бы люди — или кто-то похожий на людей — эволюционировать снова, если бы случился самый худший сценарий.

История итераций

Помимо Альдабры, окаменелости показывают и другие примеры итеративной эволюции. Некоторые морские черепахи, например, независимо друг от друга несколько раз в разные эпохи приобретали адаптации для поедания морских трав. Изменения климата и среды обитания означали, что черепахи в одном районе спорадически вымирали, но когда условия возвращались, похожие адаптации эволюционировали вновь. Длинные ластообразные конечности. Плоские, дробящие челюсти. Каждый раз, когда океан предлагал подходящую среду, эволюция «отправляла» новую черепаху пастись.

Эволюция отбирает гены и генетические возможности, которые лучше всего подходят для окружающей среды. Поэтому логично, что на протяжении миллиардов лет одни и те же черты будут появляться вновь. Если мы посмотрим на эволюционные временные шкалы, то климат Земли колеблется между крайностями — холодом и влажностью, жарой и засухой. Ледниковый период сменяется таянием льдов. Низкий уровень воды сменяется высоким. И поэтому виды, занимающие различные экологические ниши, также должны будут колебаться. Современные виды — это те, кто лучше всего приспособлен к нынешней среде.

Это не клоны. Это эволюционные рифмы. Вариации на одну тему. Знакомые силуэты, нарисованные разными руками.

Учитывая огромное количество факторов, не существует известных примеров повторного появления того же самого вида. Альдабранские пастушки всё ещё были той же птицей, что и белогорлые пастушки с Мадагаскара; они просто развили другой признак: нелетание. Поскольку климатические и экологические изменения уничтожают виды, те, что возвращаются в итоге, имеют другой генетический состав. Чтобы воссоздать вымерший вид в точности, эволюции пришлось бы воспроизвести не только его черты, но и весь генетический код — невероятно специфическую комбинацию. Геном каждого вида содержит миллиарды пар оснований, и даже небольшие мутации (несколько сотен или тысяч изменений) создают новые биологические идентичности.

Поскольку за бесчисленные поколения происходят миллионы мутаций, шансы природы воссоздать тот же самый чертёж практически равны нулю.

Люди, но не такие, какими мы их знаем

Итак, надежды на Homo sapiens мало. Если бы каждый человек на Земле погиб завтра, шанс того, что геном Homo sapiens эволюционирует идентично, ничтожен. Тогда возникает вопрос: могут ли человекоподобные черты появиться вновь спустя миллиарды лет?

Палеонтолог Саймон Конвей Моррис отмечает, что в истории жизни существуют общие и широко распространённые паттерны конвергентной эволюции, когда схожие адаптации, такие как глаза, крылья и обтекаемые тела, эволюционировали независимо в неродственных линиях. По мнению Конвея Морриса, эволюция часто следует схожими путями, потому что физические и биологические ограничения жизни направляют её к оптимальным решениям. Он утверждает, что появление «самосознающей, разумной формы жизни» — это не случайность, а вероятный результат эволюционных процессов.

Конвей Моррис указывает на интеллект у других животных — например, использование инструментов воронами, решение задач дельфинами и побеги осьминогов из вольеров — как на доказательство того, что когнитивные способности возникали многократно разными путями. Для Конвея Морриса человеческий уровень интеллекта — это конвергентный признак, который вполне может появиться снова при правильных условиях. Эволюция, утверждает он, не является чисто случайной; она сформирована глубокими структурными паттернами, которые ведут к повторяющимся результатам — даже таким сложным, как разум, способный к самоосознанию.

Так что есть некоторая надежда на когнитивные способности, разумность и человекоподобный интеллект. Как сказал Орд: «Наличие такого рода страховки — когда что-то может эволюционировать снова после вымирания — это определённо что-то значит, но вероятность этого гораздо меньше, чем люди себе представляют».

Насколько мы редки

Единственное утешение заключается в том, что крайне маловероятно, чтобы одни только человеческие руки — с помощью ядерного оружия, ИИ, искусственных вирусов и так далее — могли уничтожить всю жизнь на Земле. И это хорошо. Как сказал мне Орд: «Если бы вся жизнь на Земле вымерла, это было бы гораздо хуже... Все будущие особи, которые могли бы когда-либо жить, были бы потеряны... Потребовалось около четырёх с половиной миллиардов лет, чтобы дойти до той точки, в которой мы находимся сейчас, а у Земли, вероятно, осталось всего около 500 миллионов лет для сложной жизни, прежде чем станет слишком жарко».

Но в пределах этих 500 миллионов лет самым безопасным прогнозом будет сказать, что интеллект эволюционирует, если Homo sapiens исчезнет в одночасье.

Когда проводишь время в размышлениях о вымирании человечества, это позволяет оценить, насколько мы уникальны и как нам повезло быть здесь сейчас. То, что я пишу эту статью, а вы её читаете, — счастливый результат выигрыша в миллион лотерей. Как знаменито утверждал палеонтолог Стивен Джей Гулд, если бы вы «перемотали плёнку жизни назад», результат был бы совершенно иным. Никаких людей. Никакого Моцарта. Возможно, просто больше моллюсков.