Забытая история женщины, изобретшей посудомоечную машину

В течение шести месяцев 1893 года Чикаго гудел от волнения. Более 27 миллионов человек устремились в быстрорастущий мегаполис на событие века — Всемирную Колумбову выставку, известную также как Всемирная ярмарка. Пожалуй, самая передовая экспозиция выставки располагалась в Зале машин (Machinery Hall), где демонстрировались такие американские изобретения, как хлопкоочиститель, фонограф и телеграф. Однако куда больший ажиотаж вызвало более недавнее новшество: посудомоечная машина Гарис — Кокран (Garis-Cochran Dishwashing Machine) — единственное устройство в огромном зале, созданное женщиной. В решётки машины можно было загрузить более 200 грязных тарелок, которые затем помещались внутрь короба, окружённого шкивами и шестернями. Спустя две минуты посуда выходила идеально чистой. И этот агрегат вовсе не был просто выставочным экспонатом: многочисленные рестораны выставки ежедневно мыли с его помощью десятки тысяч тарелок.

Изобретение даже получило награду за «лучшую механическую конструкцию, долговечность и соответствие назначению». Это стало переломным моментом для светской дамы, превратившейся в изобретательницу, — Джозефины Гарис Кокран, навсегда изменившей будущее ставшего ныне привычным кухонного прибора.

Кокран (в девичестве Гарис) родилась промозглым мартовским днём 1839 года в округе Аштабьюла, штат Огайо. Можно сказать, что тяга к изобретательству была у неё в крови: её прадед получил один из первых патентов на пароход, а отец был инженером-строителем и управлял несколькими мельницами в Огайо и Индиане. «Она происходила из весьма уважаемой семьи», — рассказывает инженер Лорен Буш, соавтор книги Women in the National Inventors Hall of Fame, в которой Кокран посвящена отдельная глава.

После смерти матери Джозефина переехала к старшей сестре в штат Иллинойс, где познакомилась с Уильямом Кокраном. Уильям был общительным искателем приключений, который «долго не мог найти своё призвание», говорит Буш. До их встречи Уильям успел поучаствовать в калифорнийской золотой лихорадке, перепробовав работу на приисках, преподавание, службу на железной дороге и даже сбор картофеля. В конце концов он преуспел в Иллинойсе, открыв торговлю галантерейными товарами.

В 1858 году 19-летняя Джозефина вышла замуж за Уильяма, который был на девять лет старше её. Став женой успешного предпринимателя, она погрузилась в размеренную и обеспеченную жизнь. Фамилию мужа она стала писать на европейский манер — Cochrane (вместо Cochran), считая, что так она звучит изысканнее. «Это был довольно смелый шаг, ведь муж писал её иначе, — отмечает Буш. — Это говорит о том, что у неё определённо были собственные взгляды и некоторая независимость от супруга».

Пара поселилась в большом доме в Шелбивилле, штат Иллинойс. У них было несколько слуг, а гостей они часто принимали, сервируя стол фамильным сервизом XVII века. Однако «её расстраивало, что слуги постоянно били тонкий фарфор при мытье, поэтому она решила мыть его сама, — рассказывает Буш, — но вскоре и сама начала ставить сколы». Джозефина подумала, что должен существовать способ автоматизировать этот процесс, и дала себе слово: «Если никто другой не собирается изобрести посудомоечную машину, я сделаю это сама».

Однако семейная жизнь Кокранов не была безоблачной. «Трудно представить, чтобы этот брак был счастливым», — говорит Буш. Уильям страдал вспышками гнева и тяжёлым алкоголизмом, «к тому же у них умер ребёнок, что всегда становится тяжёлым испытанием для любой семьи».

В 1883 году Уильям скоропостижно скончался, и Джозефина выяснила, что финансовое состояние семьи далеко от идеала: муж оставил ей всего 1500 долларов и растущие долги. Оказавшись в безвыходном положении, Кокран направила все свои силы на разработку посудомоечной машины.

Ей требовался специалист, способный собрать прототип по её чертежам, и со временем она наняла механика Джорджа Баттерса. «Их сотрудничество оказалось очень плодотворным, поскольку он воспринимал её всерьёз и понимал, что его задача — воплощать её идеи в жизнь», — говорит Буш. Они работали в сарае Джозефины, куда Баттерс заходил через заднюю дверь. Кокран «очень беспокоилась, что соседи увидят его регулярные визиты и это повредит её репутации».

Спустя всего несколько дней после Рождества 1886 года Кокран получила патент США № 355 139 на «Посудомоечную машину». Хотя это устройство не было первым в своём роде, в нём для очистки посуды использовался напор горячей воды, а не механические щётки — революционная идея, которая применяется в современных посудомойках и по сей день.

Джозефина надеялась, что изобретение облегчит повседневный труд, традиционно падавший на женские плечи. Но для домашнего использования прибор оказался слишком дорогим. Позже в одном из интервью Кокран вспоминала: «Когда заходит речь о покупке для кухни стоимостью 75 или 100 долларов, женщина сразу начинает подсчитывать, на что ещё она могла бы потратить эти деньги. Она терпеть не может мыть посуду — да и какая женщина это любит? — но она ещё не научилась ценить своё время и комфорт в денежном выражении. К тому же не она принимает решения, когда дело доходит до крупных домашних трат».

Тогда Кокран переключила внимание на гостиницы и рестораны, совершив первую крупную сделку в 1887 году с чикагским отелем Palmer House. Она вспоминала, насколько пугающим было предлагать разработку управляющим-мужчинам: «Вы даже не представляете, каково это было в те времена… женщине в одиночку переступить порог вестибюля отеля. Раньше я никуда не ходила без мужа или отца — этот вестибюль казался бесконечным. Я думала, что упаду в обморок на каждом шагу, но сдержалась — и наградой стал заказ на 800 долларов».

Основав вместе с несколькими инвесторами компанию Garis-Cochran Dish-Washing Company, Кокран добилась грандиозного триумфа на Всемирной выставке 1893 года в Чикаго. «Она привлекла к себе колоссальное внимание», — отмечает Буш, что обернулось невиданным ранее потоком заказов. Помимо ресторанов и гостиниц, аппараты начали закупать больницы.

Примерно к 1898 году Кокран наладила собственное производство, переименовав предприятие в Crescent Washing Machine Company. Открыв завод, она назначила верного соратника Баттерса мастером производства. Компания стремительно развивалась, поставляя технику клиентам от Аляски до Мексики.

3 августа 1913 года Джозефина Кокран скончалась в своём доме в Чикаго в возрасте 74 лет. Спустя 13 лет Hobart Manufacturing Company приобрела её фирму Crescent Dishwashing Company и наладила выпуск посудомоечных машин KitchenAid на основе оригинального патента Джозефины. В 1986 году марку KitchenAid выкупила корпорация Whirlpool. Поразительно осознавать, что между ранней моделью Кокран и современными приборами существует «непрерывная преемственность», подчёркивает Буш.

Незадолго до смерти Кокран призналась: «Если бы в самом начале пути я знала обо всём, с чем мне придётся столкнуться, продвигая машину на рынок, мне бы ни за что не хватило смелости начать. Но тогда я упустила бы удивительное и прекрасное приключение».