Исследование на мышах показало, что одиночество перестраивает мозг, провоцируя потребление алкоголя

ЧИКАГО — Одиночество способно перепрограммировать мозг таким образом, что это подталкивает к употреблению алкоголя. К такому выводу пришло новое доклиническое исследование, проведенное под руководством Северо-Западного университета и Института биологических исследований Солка. Ученые впервые выявили мозговой механизм, посредством которого социальная изоляция усиливает тягу к алкоголю у самцов мышей, но подавляет её у самок.

Социальная изоляция распространяется по всему миру и в настоящее время признана серьезной угрозой для общественного здравоохранения, имеющей тесную связь со злоупотреблением психоактивными веществами. В 2023 году главный хирург США доктор Вивек Мурти предупредил, что одиночество и социальная изоляция стали эпидемией. Тем не менее ученые до сих пор не до конца понимают, как чувство изоляции перестраивает мозг, повышая уязвимость к алкогольной зависимости.

«Это первое исследование, определившее конкретную мозговую цепь, которая объясняет, как социальная изоляция может приводить к увеличению потребления алкоголя у самцов, что является важным достижением для данной области», — заявила ведущий автор исследования Риша Патель, доцент кафедры общей психиатрии и нейронаук Медицинской школы Фейнберга при Северо-Западном университете.

«Эти результаты предоставляют гораздо более четкую биологическую мишень для понимания и последующего лечения злоупотребления алкоголем, возникающего на фоне изоляции — проблемы, которая становится всё более распространенной».

Исследование было опубликовано 25 августа в журнале Nature Neuroscience.

Половые различия

Взрослых самцов и самок мышей сначала содержали в социальных группах, а затем часть из них перевели в одиночные клетки для моделирования социальной изоляции, в то время как другие остались в группах в качестве контрольной группы.

Мышам ежедневно предоставляли часовой доступ к бутылке с водой или бутылке с 15-процентным раствором алкоголя. Их потребление и выбор отслеживались в течение примерно двух недель: за это время самцы постепенно увеличивали потребление алкоголя, тогда как самки его сокращали.

С помощью миниатюрных микроскопов ученые фиксировали активность в специфических клетках мозга, пока животные свободно передвигались и выбирали, пить ли алкоголь. Эти клетки образуют мозговой путь, или цепь, соединяющую базолатеральное миндалевидное тело, которое обрабатывает эмоциональные и стрессовые сигналы, с медиальной префронтальной корой, регулирующей принятие решений.

«Наша работа показывает, что определенный путь становится гиперактивным во время изоляции и напрямую увеличивает потребление алкоголя, а также то, что самцы и самки используют разные нейронные стратегии, когда чувствуют себя одинокими», — отметила Патель. «Это может помочь объяснить давние половые различия при нейропсихиатрических расстройствах».

Патель добавила, что не может однозначно сказать, почему изоляция увеличила потребление алкоголя у самцов мышей, но снизила его у самок. Однако она отметила, что половые различия, наблюдаемые в исследовании, отражают закономерности, описанные в некоторых исследованиях на людях.

Включение и выключение цепи

Затем команда проверила, является ли этот мозговой путь лишь следствием употребления алкоголя или его причиной. Используя оптогенетику — короткие импульсы света, которые включают или выключают мозговые цепи, — они искусственно активировали эту цепь у неизолированных самцов мышей. Это заставило их мозг реагировать на алкоголь так, будто они находились в социальной изоляции.

И наоборот, когда та же цепь была подавлена у изолированных самцов мышей, потребление алкоголя снизилось.

Дальнейшие шаги

Ученые заявляют, что теперь хотят понять, что именно поддерживает гиперактивность этой цепи во время социальной изоляции и как нижележащие области мозга, включая медиальную префронтальную кору, способствуют этому эффекту. Они также планируют изучить, почему самцы и самки так по-разному реагируют на изоляцию и играют ли здесь роль гормоны или более глубокие различия на уровне нейронных цепей. Еще один важный шаг — определение того, как эти результаты применимы к людям.