Исследование показало, что собаки чувствуют ваш стресс и принимают решения, исходя из этого

Новое исследование, проведённое в Великобритании, предполагает, что запах человеческого стресса влияет на эмоции собак, а также на их решения, заставляя их делать более пессимистичные выводы.

Исследование, опубликованное в понедельник в журнале Scientific Reports, стало результатом сотрудничества Бристольского университета, Кардиффского университета и британской благотворительной организации Medical Detection Dogs.

В ходе эксперимента учёные подвергли людей стрессовым ситуациям, а затем предложили более чем десятку собак понюхать образцы пота и проверить миски с едой, чтобы увидеть, как животные отреагируют на запах стресса.

«Некоторые исследователи уже изучали, могут ли собаки различать запахи. И они могут. Но никто толком не рассматривал, как это влияет на эмоции собаки», — говорит доктор Зои Парр-Кортес, ветеринар и аспирантка Бристольской ветеринарной школы, ведущий автор исследования.

Хорошо известно, что собак можно обучить обнаруживать изменения уровня кортизола — гормона, который выбрасывается в кровь в моменты стресса, что и делают служебные собаки для людей с определёнными заболеваниями. Однако исследователей интересовало, как вдыхание запаха кортизола, связанного со стрессом, может повлиять на эмоциональное состояние самих собак.

«Поскольку мы — виды, которые живут и эволюционируют вместе тысячи лет, вполне логично, что собаки научились считывать наши эмоции, ведь им может быть полезно знать, есть ли в окружающей среде что-то угрожающее или какой-то стрессовый фактор, о котором им следует знать», — объясняет Парр-Кортес.

Как исследователи и собаки искали ответы

Чтобы выяснить это, учёные сначала подвергли добровольцев — которые, что важно, не были знакомы с участвующими в эксперименте собаками — стресс-тесту. Их заставили подготовить и произнести пятиминутную речь экспромтом, а затем выполнить сложную математическую задачу под давлением, при этом исследователи «сохраняли серьёзные выражения лиц, чтобы усилить социальную тревожность». После этого участников вознаградили отдыхом на кресле-мешке за просмотром 20-минутного видео с видами леса и морского побережья.

Исследователи измеряли различные показатели стресса, включая уровень кортизола, частоту сердечных сокращений и субъективную оценку тревожности, во время обоих этапов. Они также собрали образцы дыхания и пота людей с помощью кусочков ткани, помещённых под мышки.

Тем временем 18 собак разных пород проходили собственные испытания: их обучали распознавать положение и содержимое нескольких мисок в комнате.

Парр-Кортес отмечает, что эта методика основана на знаменитом тесте, в котором человеку показывают частично наполненный стакан и просят определить, наполовину он полон или наполовину пуст.

«Их реакция может меняться в зависимости от настроения в данный момент или, возможно, от их общего взгляда на жизнь в это время», — поясняет она.

Сначала собак обучили тому, что миска с едой на одной стороне комнаты всегда содержит лакомство, а миска на противоположной стороне всегда пуста. Со временем собаки стали быстро подходить к полной миске и медленно — к пустой.

Затем исследователи изменили сценарий: убрали две миски и поставили третью прямо между ними, создав так называемую неоднозначную ситуацию.

«Подходят ли они быстро, будучи оптимистами, что там будет лакомство, или подходят медленнее, с более пессимистичным настроем, что в миске может не оказаться еды?» — говорит Парр-Кортес о поведении собак.

Здесь-то и пригодились пропитанные потом ткани. Владельцы собак, выступая в роли хендлеров, открывали банку с одним из лоскутов и давали собаке понюхать его, прежде чем перед ней ставили миску. Исследователи проводили тест несколько раз, используя как «стрессовые», так и «расслабленные» запахи, в разном порядке и с мисками во всех трёх положениях.

Они обнаружили, что собаки более нерешительно подходили к миске в неоднозначном положении после того, как чувствовали запах стресса от незнакомца — это означало, что они были более пессимистичны в отношении того, что в ней будет еда. Расслабленный запах, напротив, не оказывал измеримого эффекта.

«Это по сути показывает, что запах стресса может влиять на то, как собаки реагируют на неоднозначные ситуации, — объясняет Парр-Кортес. — Они могут с меньшей вероятностью пойти на риск, если думают, что их ждёт разочарование».

Молли Бирн, аспирантка Бостонского колледжа, изучающая сравнительную когнитивистику, впечатлена результатами, но предостерегает, что мы всё ещё многого не знаем о том, как собаки воспринимают мир, и что на их решения могут влиять самые разные факторы, включая жизненный опыт.

Для неё исследование подтверждает, что собаки могут реже ожидать награды, если знают, что их человек в плохом настроении, что вполне логично.

Что результаты значат для владельцев собак

Мы уже знали, что позитивное обучение, основанное на поощрениях, полезно для отношений между владельцем и собакой, говорит Парр-Кортес. Но это исследование предполагает, что верно и обратное: стресс во время процесса может негативно сказаться на чувствах и способности собаки к обучению.

«Важно отметить, что это подчёркивает, насколько собаки настроены на улавливание настроения, — добавляет она. — Поэтому поддержание отношений с собакой на основе позитивного подкрепления и радостного, весёлого взаимодействия — лучший способ построить хорошие отношения и сделать собаку счастливой».

Бирн отмечает, что разочарование во время дрессировки может быть источником стресса, добавляя, что «часто проблема становится проблемой только потому, что человек расстроен».

Тот факт, что исследование опирается на добровольцев, не знакомых собакам, показывает, что реакция собак является универсальной, а не приобретённой. Это даёт уроки даже тем людям, которые не занимаются дрессировкой профессионально.

Бирн говорит, что стоит помнить: ситуации, стрессовые для людей, вероятно, стрессовы и для собак. Если вы, например, тревожитесь в толпе, вполне вероятно, что и ваша собака тоже.

«Если вы в стрессе, вы, вероятно, более напряжены и менее терпеливы, — добавляет она. — И это может буквально заставить их вести себя иначе. Я думаю, это очень, очень важно знать».

Все собаки могут подвергаться влиянию стресса, говорит Парр-Кортес, даже если не все это показывают. Она приводит в пример свою собаку — спокойного вышедшего на пенсию грейхаунда по кличке Дарвин.

«Я просто осознаю, что, хотя он выглядит довольно расслабленным, в его сознании, вероятно, происходят процессы, на которые всё ещё влияет мой стресс и другие события», — говорит она.

Люди, которые склонны полагаться в основном на зрение, чтобы осмыслить окружающую среду, могут забыть, что доминирующее чувство у собак — это обоняние, которое даёт им совершенно иную перспективу мира, добавляет Парр-Кортес.

Хотя это легче сказать, чем сделать, она отмечает, что это лишь одна из многих причин избавляться от стресса — как рядом с собаками, так и в целом.