Как железные дороги вдохновили создание часовых поясов

Изобретение железных дорог открыло новую эру наземных путешествий и навсегда изменило то, как люди воспринимают время.

В этот день в 1883 году железнодорожные компании в Соединённых Штатах и Канаде изменили систему исчисления времени в обеих странах, что привело к появлению революционной концепции часовых поясов во всём мире.

На протяжении тысячелетий до этой даты многие люди по всему миру измеряли время по положению Солнца, причём полдень (или «высокий полдень») определялся моментом, когда Солнце находилось в самой высокой точке неба над конкретной деревней или городом. В Средние века механические часы начали постепенно вытеснять солнечные. Города устанавливали свои часы, ориентируясь на положение Солнца, из-за чего в каждом населённом пункте действовало своё собственное время. Этот метод сохранялся вплоть до 1800-х годов, когда в Северной Америке существовало не менее 144 различных часовых поясов.

Поскольку на протяжении истории многие люди не путешествовали на большие расстояния от своих домов (обычно не дальше, чем могла унести лошадь, верблюд или повозка), такая примитивная форма учёта времени не вызывала особых проблем — до появления железных дорог.

По словам Джона Голдмана, главного куратора Железнодорожного музея B&O в Балтиморе, штат Мэриленд, в середине XIX века, когда поезда стали всё более популярными в США и Канаде, а железные дороги начали перевозить больше пассажиров и грузов через континент, необходимость создания более скоординированной системы учёта времени стала не просто вопросом эффективности, но и национальной безопасности.

«Существование различных местных часовых поясов создавало серьёзные проблемы для железной дороги, — объяснил он. — В лучшем случае люди могли опоздать на свой поезд; в худшем — поезда чаще сталкивались при использовании одного пути».

В то время Великобритания, где в 1825 году зародилась современная железная дорога, уже столкнулась с очень похожей проблемой. По мере того как железные дороги всё лучше соединяли города и посёлки друг с другом, стало очевидно, что станции не могут продолжать указывать десятки времён прибытия и отправления для каждого поезда, основываясь на местных часовых поясах. К 1847 году все британские железнодорожные компании приняли единое стандартное «железнодорожное время» по всей своей сети. Новый метод учёта времени (ныне известный как среднее время по Гринвичу) был принят в национальном масштабе в 1880 году, что сделало Великобританию первой страной, стандартизировавшей время.

Среднее время по Гринвичу — это, по сути, среднее время, когда Солнце пересекает нулевой меридиан в Королевской обсерватории в Гринвиче. Сегодня путешественники всё ещё могут посетить так называемый «Центр времени» в обсерватории в Лондоне и встать на воображаемую линию нулевого меридиана, где встречаются восточное и западное полушария.

Стандартизация времени по всей Великобритании повысила эффективность, сократила количество железнодорожных аварий и помогла пассажирам успевать на пересадки. В результате идея быстро распространилась на Северную Америку. Но в отличие от Великобритании, которой нужно было стандартизировать время только в пределах одной страны, США и Канаде предстояло найти способ сделать это для целого континента.

В 1879 году канадский железнодорожный инженер сэр Сэндфорд Флеминг после того, как опоздал на поезд, предложил революционную идею: создание часовых поясов. 18 ноября 1883 года железнодорожная отрасль США и Канады приняла идею Флеминга, но из-за огромных размеров североамериканского континента было решено создать четыре основных часовых пояса: восточный, центральный, горный и тихоокеанский — каждый из которых остаётся относительно неизменным по сей день.

«Благодаря новой унифицированной системе часовых поясов вероятность железнодорожных аварий стала гораздо ниже», — пояснил Голдман. Год спустя Флеминг помог созвать Международную меридианную конференцию в Вашингтоне, где Гринвичский меридиан был выбран в качестве общего нулевого меридиана и стандарта для исчисления времени во всём мире.

В Северной Америке местные города, стремясь к процветанию и возможностям, которые приносила железная дорога, быстро приняли новые часовые пояса своего континента. Федеральное правительство США, однако, действовало медленнее и полностью приняло эти новые часовые пояса только в 1918 году.

Время — лишь одна из многих культурных трансформаций, вызванных появлением железнодорожного сообщения. Поскольку железные дороги способствовали распространению людей и идей по всему земному шару, возникла растущая потребность в общении на огромных расстояниях. Неслучайно самое первое электронное сообщение, переданное по телеграфу, было отправлено из здания Капитолия США на железнодорожную станцию Маунт-Клэр в Балтиморе, где сейчас находится Железнодорожный музей B&O. Сегодня в музее посетители могут увидеть десятки отреставрированных поездов, узнать больше о путешествиях на поездах как части «Подземной железной дороги» и даже проехать на Mile One Express, который следует по первой миле коммерческого железнодорожного пути, когда-либо проложенного в США. И пока Великобритания отсчитывает минуты, часы и дни до 2025 года, когда в рамках 200-летия со дня рождения современной железной дороги запланированы общенациональные мероприятия, сейчас самое подходящее время задуматься о том, как скоординированное расписание всей планеты началось именно в этот день.