Каким был самый первый портативный музыкальный плеер?

В современную эпоху возможность носить свою музыкальную библиотеку в кармане часто воспринимается как должное. Благодаря колоссальному росту популярности смартфонов и стриминговых сервисов меломаны получили мгновенный доступ к невообразимому количеству музыкального материала со всего мира, охватывающему сотни лет. Однако очевидно, что так было не всегда. Итак, когда же музыка как вид искусства стала достаточно доступной, чтобы её можно было носить с собой каждый день?

Чтобы понять развитие портативных музыкальных плееров и персональных стереосистем, важно признать меняющуюся историю музыкальных форматов. Было время, когда прослушивание музыки было доступно почти исключительно дома тем, кто мог позволить себе дорогие системы Hi-Fi и имел достаточно места для хранения стопок виниловых пластинок, шеллаковых дисков или даже восковых валиков, если заглянуть ещё дальше в прошлое.

Хотя в 1950-х и 1960-х годах предпринимались попытки сделать виниловые пластинки более портативными, особенно с появлением синглов на 45 оборотов в минуту, хрупкость этого формата означала, что он никогда не сможет стать по-настоящему мобильным — никто не стал бы ходить с 12-дюймовой пластинкой в кармане. Появление магнитных лент положило начало первым примерам портативности в музыке. Катушечные ленты были относительно доступны широкой публике и достаточно малы, чтобы поместиться в сумку или довольно большой карман, но оборудование для их воспроизведения оставляло желать лучшего.

Катушечные магнитофоны стали потребительским товаром в 1950-х годах, дав людям возможность записывать собственные ленты и воспроизводить их на портативных устройствах. Однако эти магнитофоны, по крайней мере в первое время, были настолько дорогими, что немногие обычные слушатели могли позволить себе их купить. Более того, портативные магнитофоны той эпохи имели довольно ужасное качество звука из-за крошечных встроенных динамиков.

В 1962 году компания Philips создала компакт-кассету — аудиоформат, который полностью произвел революцию в музыкальной индустрии. В отличие от катушечных лент, кассеты были дешевыми, массовыми и достаточно доступными для обычного пользователя. В первое десятилетие существования кассет пользователи всё ещё были ограничены портативными магнитофонами или дорогими домашними стереосистемами. Однако всё изменилось в 1979 году, когда Sony представила Walkman.

Sony Walkman стал первым в истории по-настоящему портативным музыкальным плеером, который покорил мир. Поскольку в нём использовался разъем для наушников, а не встроенные динамики, качество звука кассет, воспроизводимых на этих портативных устройствах, было намного лучше, а сами стереосистемы стоили довольно дешево по сравнению с Hi-Fi системами и некоторыми портативными кассетными магнитофонами. Walkman продавался невероятно успешно и побудил практически все другие технологические компании заняться разработкой идей, первопроходцем которых стала Sony.

В последующие годы Walkman смог адаптироваться к меняющемуся ландшафту музыкальных форматов. Когда на смену кассетам пришли компакт-диски, Sony, наряду с рядом других компаний, представила портативные CD-плееры, очень похожие на оригинальный кассетный Walkman. Следующим важным этапом в развитии портативных музыкальных плееров стал рост популярности MP3 и цифровых загрузок, что, в свою очередь, привело к появлению MP3-плееров и, конечно же, iPod.

Действительно ли кассеты звучат плохо?

Существует распространенное заблуждение, что компакт-кассеты по своей природе имеют низкое качество звука. Хотя качество звучания кассеты меркнет по сравнению, например, с компакт-диском или MP3-файлом, некоторые кассеты способны звучать так же чисто и четко, как и любой другой формат. Проблема с кассетами обычно кроется в устройствах, которые используются для их воспроизведения. Особенно в период расцвета кассет в 1980-х годах самыми распространенными плеерами были дешевые низкокачественные бумбоксы и персональные стереосистемы.

Напротив, если слушать кассетную запись — особенно на тех самых востребованных металлических лентах IV типа — на высококачественной аудиофильской системе Hi-Fi, качество звука может быть поистине невероятным. Кроме того, их дешевизна и возможность индивидуальной настройки никогда по-настоящему не выходили из моды, что можно увидеть по недавнему возрождению кассет как формата.