Люди экспериментировали с психоактивными веществами ещё 25 000 лет назад

Мы, люди, любим вещества, изменяющие сознание. Культуры по всему миру открывали, превращали в ритуалы и просто экспериментировали с алкогольными напитками и дурманящими снадобьями на протяжении тысячелетий. Однако недавние археологические свидетельства указывают на то, что человечество, возможно, начало использовать психоактивные растения гораздо раньше, чем считалось прежде. Согласно результатам исследования, опубликованным в журнале Science Advances, некоторые сообщества на территории современной Индонезии ощутили на себе эффект орехов бетеля ещё 25 000 лет назад. Это отодвигает временную шкалу более чем на 23 000 лет назад по сравнению с задокументированными свидетельствами эпохи неолита и бронзового века (около 1500 года до н. э.).

Семена пальмы арека (Areca catechu), более известные как орех бетель, мало знакомы жителям западных стран, но являются одним из самых популярных опьяняющих средств в мире. Чаще всего они встречаются в культурах Юго-Восточной Азии, а по масштабам мирового потребления уступают лишь алкоголю, кофеину и никотину. Орехи бетеля готовят путём измельчения и обработки семян гашёной известью (гидроксидом кальция). Этот мелкий порошок часто смешивают с дополнительными ингредиентами, например, пряностями или табаком, формируя жвачку («квид»), которую затем жуют в качестве стимулятора. Сегодня насчитываются миллионы потребителей бетеля — по некоторым оценкам, это каждый десятый человек на Земле.

Многие исследователи утверждают, что употребление одурманивающих веществ человеком началось с ферментированных алкогольных напитков на фоне зарождения земледелия в эпоху неолита около 13 000 лет назад. Адам Брамм, один из соавторов исследования и археолог из Университета Гриффита в Австралии, считает иначе.

«Эта теория не учитывает вероятность того, что в основе наших наиболее распространённых психоактивных привычек лежит очень древняя традиция употребления наркотических веществ», — пояснил он.

Брамм и его группа опираются на свидетельства, полученные при анализе исключительно редких скелетных останков двух древних собирателей, обнаруженных на индонезийском острове Сулавеси. Старший из них жил между 25 000 и 16 000 лет назад, а более молодой — от 7 600 до 6 300 лет назад. В отличие от многих других изученных скелетов из этого региона, у обоих охотников-собирателей наблюдаются редко встречающиеся повреждения зубов в виде глубоких изогнутых бороздок. Учёные предположили, что это неожиданное разрушение возникло в результате ранее неизвестной практики регулярного рассасывания целых орехов бетеля.

Но возникла проблема: эта гипотеза противоречила прежним представлениям об употреблении бетеля. Многие учёные полагают, что основной нейроактивный алкалоид ореха, ареколин, начинает действовать только при пережёвывании орехов, обработанных гашёной известью. Лабораторные эксперименты группы Брамма показали, что это не всегда обязательно. Чтобы проверить свою теорию, исследователи вымочили орехи бетеля в искусственной слюне, а затем добавили полученный раствор к клонированным человеческим рецепторам, выращенным из яйцеклеток лягушек. Эти рецепторы содержат специфические белки, работающие как молекулярные переключатели нейронной активности.

Авторы исследования выяснили, что даже простого рассасывания целых орехов бетеля достаточно для высвобождения такого количества ареколина, которое способно вызвать изменение нейронной активности и физиологические эффекты. В качестве дополнительного подтверждения биохимики обнаружили следы ареколина в зубной ткани обоих древних охотников-собирателей.

Тем не менее древние жители Сулавеси не обязательно употребляли орехи бетеля исключительно ради удовольствия. Необработанные орехи, вероятно, действовали мягче, но ареколин также является природным анальгетиком. Учитывая это, авторы исследования полагают, что привычка употреблять бетель закрепляла сама себя.

«Рассасывание этих твёрдых абразивных семян настолько сильно стирало зубы собирателей, что в некоторых случаях пульпарная камера оказывалась полностью обнажена, — объяснил Брамм. — Таким образом, хотя эта привычка могла служить средством от зубной боли, годы непрерывного рассасывания орехов в конечном счёте приводили к ещё более тяжёлым стоматологическим проблемам, создавая замкнутый круг постоянного употребления».

Значение этого открытия выходит далеко за рамки простого пересмотра хронологии знакомства человека с психоактивными веществами. Если выводы верны, это означает, что как минимум некоторые древние культуры охотников-собирателей открыли для себя воздействие психоактивных растений ещё задолго до появления сельского хозяйства.

«Исследование указывает на то, что некоторые современные привычки употребления одурманивающих средств уходят глубокими корнями в традиции собирателей», — добавил Брамм.