Неизвестные истории первого кругосветного полёта на дирижабле

15 августа 1929 года испанский врач Херонимо Мехиас осуществил свою мечту, отправившись в первое кругосветное путешествие на дирижабле «Граф Цеппелин» (Graf Zeppelin).

Это был не первый раз, когда Мехиас, личный врач короля Альфонсо XIII, поднялся на борт знаменитого воздушного судна. В мае того же года он получил место на рейсе, который должен был доставить его и ещё 17 пассажиров из Фридрихсхафена (Германия) в Лейкхерст (штат Нью-Джерси, США).

В тот раз дирижаблю пришлось вернуться из-за отказа двигателя во время полёта над испанским побережьем Средиземного моря.

Однако на этот раз задача была куда более амбициозной: предстоял первый в истории кругосветный полёт пассажирского дирижабля.

Путешествие увенчалось успехом: LZ 127 «Граф Цеппелин» вылетел из Фридрихсхафена в сторону Токио, где совершил промежуточную посадку после перелёта через территорию Советского Союза. Затем он пересёк Тихий океан, совершив вторую остановку в Лос-Анджелесе, и пролетел над Соединёнными Штатами до Лейкхерста на восточном побережье.

Пересёкши Атлантический океан, дирижабль 4 сентября 1929 года триумфально вернулся в Германию. Путешествие продлилось 20 дней, 4 часа и 14 минут.

Теперь картограф и научный писатель Алехандро Поланко вновь обратился к этому историческому событию в иллюстрированной книге «Первый кругосветный полёт на дирижабле "Граф Цеппелин"».

Книга, возрождающая историю цеппелинов

Инициатива была профинансирована благодаря краудфандинговой кампании на Kickstarter. Результатом стала книга в цифровом и печатном форматах, рассказывающая историю «Графа Цеппелина» с помощью большой коллекции отреставрированных снимков той эпохи, а также воспоминаний Херонимо Мехиаса, написавшего книгу о своём опыте кругосветного путешествия.

«Проект заключался в сканировании небольших фотографий в высоком разрешении, переводе технического текста альбома с немецкого языка на английский и его адаптации для создания высококачественной книги в твёрдом переплёте с добавлением фрагментов путевого дневника Мехиаса», — пояснил Поланко изданию Euronews Culture.

Отреставрированный альбом содержит более 200 снимков этих дирижаблей — от момента их появления в конце XIX века до 1930-х годов.

«В 1920-е годы в Германии миниатюрные фотографии цеппелинов продавались в пачках сигарет, чтобы люди могли собрать из них целый альбом», — рассказывает Поланко, купивший альбом у частного коллекционера.

Прошёл уже век, но фотографии прекрасно сохранились, поскольку представляют собой отпечатки на бромосеребряной бумаге. В альбоме каждая миниатюра сопровождалась описанием.

Кругосветка: взгляд изнутри

Формат оригинальных изображений невелик, но они поразительно детализированы и запечатлели различные цеппелины в полёте, виды сверху и интерьеры. Публика того времени могла использовать небольшие приборы с линзами для увеличения снимков, что даже создавало эффект трёхмерного изображения.

Это был самый простой способ прикоснуться к опыту, доступному лишь единицам: доктору Мехиасу пришлось заплатить 7000 долларов за свой кругосветный билет.

«Я не побоялся полететь в Лондон и не жалел средств на радиограммы в Берлин, Гамбург и Фридрихсхафен. Конкуренция была жестокой, а борьба между претендентами — ожесточённой», — вспоминал Мехиас в своих мемуарах о поездке.

Мехиас сравнивал пребывание на борту «Графа Цеппелина» с роскошным отелем. На дирижабле были все необходимые удобства: кухня с шеф-поваром, радиорубка, позволявшая пассажирам отправлять и принимать телеграммы, а также кают-компания, служившая одновременно столовой, гостиной и рабочим кабинетом.

В каютах было электрическое освещение, они были рассчитаны на двух пассажиров. Днём кровати можно было сложить, превратив их в диван. Возле окон находились откидные столики, несколько складных стульев и отсеки со шторками для хранения вещей.

Кругосветный полёт вызвал колоссальный общественный интерес. Американский газетный магнат Уильям Рэндольф Херст прекрасно понимал это и выступил спонсором путешествия в обмен на эксклюзивные права на его освещение в своих СМИ.

Среди 20 пассажиров воздушного судна была британская журналистка леди Грейс Драммонд-Хэй, отправленная Херстом на дирижабль; она вела репортажи об экспедиции и стала первой женщиной, совершившей кругосветный перелёт.

Символ эпохи

Книга Поланко рассказывает не только о великом путешествии LZ 127, но и об истории появления цеппелинов, историческом контексте и применявшихся технологиях.

В неё включены краткие биографии ключевых фигур, таких как основатель компании Фердинанд фон Цеппелин и инженер Хуго Эккенер, командовавший дирижаблем во время самых знаковых полётов.

«LZ 127 был символом Веймарской республики до того, как в 1933 году Германия оказалась под абсолютной властью нацистов», — пишет Поланко.

Помимо знаменитого кругосветного рейса, «Граф Цеппелин» совершил сотни полётов, включая регулярные рейсы через Атлантику в Южную Америку, перевозя пассажиров, грузы и почту без каких-либо серьёзных происшествий вплоть до вывода из эксплуатации в 1937 году.

В 1930 году он даже совершил «треугольный» перелёт между Европой, Южной Америкой и США.

Трагическая катастрофа LZ 129 «Гинденбург», взорвавшегося в Нью-Джерси 6 мая 1937 года, ознаменовала конец золотого века этих воздушных судов. Кроме того, стремительное развитие самолётов ускорило их закат.

«Сегодня новые дирижабли летают благодаря негорючему гелию. Но я не думаю, что гелий спас бы старые цеппелины: катастрофа "Гинденбурга" лишь ускорила неизбежный конец, который уже предвещало появление более совершенных самолётов», — заключает Поланко в книге, отдающей дань уважения этим гигантам неба.