Один лишь запах кофе может изменить ваше настроение и активность мозга

Вы полусонным бредёте на кухню и начинаете готовить кофе. Ещё до того, как вы сделали первый глоток, аромат наполняет комнату. Утро кажется более приятным.

Но что произошло?

Кофеин ещё не попал в ваш кровоток. Кофе не касался ваших губ. И всё же ваш мозг мог отреагировать.

Может ли один лишь запах кофе изменить ваше самочувствие?

Предыдущие исследования связывали аромат кофе с изменениями в настроении, памяти, уровне стресса и активности мозга. Однако эти реакции обычно изучались по отдельности, оставляя без ответа вопрос: когда кофе меняет самочувствие человека, реагируют ли мозг и тело сообща?

Исследователи из Фармацевтического университета Сёва в Японии изучили этот момент. Их исследование, опубликованное в журнале Nutrients, включало 20 студентов в возрасте от 20 до 29 лет.

Учёные отслеживали настроение, мозговые волны, частоту сердечных сокращений и вариабельность сердечного ритма, пока добровольцы сидели рядом со свежесваренным кофе, не употребляя его.

В течение 5 минут участники сообщали о снижении негативных чувств и демонстрировали сдвиг в индексе ЭЭГ, связанном с расслаблением. Однако их сердцебиение осталось прежним.

Исследователи заварили 20 граммов молотого кофе 400 миллилитрами воды, нагретой до 85 °C. Напиток поместили в стеклянную ёмкость примерно в 50 сантиметрах от каждого участника. Добровольцы сидели и дышали нормально, пока аромат распространялся по комнате.

До и после этой «ароматной паузы» участники заполняли анкету, оценивающую напряжение и тревогу, депрессию и подавленность, гнев и враждебность, бодрость, усталость и замешательство.

Активность мозга и частота сердечных сокращений записывались с помощью портативной повязки на голову, а вариабельность сердечного ритма измерялась отдельным носимым устройством.

После 5 минут вдыхания аромата кофе показатели нарушения настроения у участников снизились. Они сообщили о меньшей усталости, напряжении, тревоге, замешательстве и подавленности. Бодрость, однако, существенно не возросла. Аромат оказался связан не столько с внезапным приливом энергии, сколько с уменьшением интенсивности негативных чувств.

Исследователи обнаружили повышение «индекса расслабления» ЭЭГ, рассчитанного на основе относительного вклада альфа-, бета- и тета-активности мозговых волн. Это может звучать так, будто мозг участников расслабился при первом же вдохе кофе, но к результату стоит отнестись с осторожностью. Хотя размер эффекта был значительным, абсолютное увеличение оказалось скромным. Учёные также не знают, является ли изменение такой величины физиологически значимым расслаблением.

Таким образом, полученные данные показывают изменение расчётного индекса ЭЭГ, а не доказательство того, что аромат кофе расслабил мозг. Между тем, сердце, по-видимому, не присоединилось к «кофейному перерыву»: ни частота сердечных сокращений, ни вариабельность сердечного ритма существенно не изменились.

Участники, сообщившие о наибольшем улучшении настроения, не обязательно демонстрировали самые большие изменения на ЭЭГ. На индивидуальном уровне сдвиги в настроении, активности мозга и сердечном ритме не были значимо коррелированы.

Это помогает ответить на исходный вопрос исследователей: настроение и активность ЭЭГ могут меняться у группы людей, не отражая при этом единую скоординированную реакцию.

Нетрудно представить, почему кофе может влиять на наше самочувствие. Наше обоняние тесно связано с системами мозга, участвующими в эмоциях и памяти. Знакомый запах может вызвать воспоминания о человеке, месте или чувстве ещё до того, как мы осознанно его идентифицируем.

Кофе несёт в себе множество ассоциаций. Его аромат может сигнализировать об утре, тепле, перерыве в работе, разговоре с другом или ожидании кофеина.

В отдельном исследовании 2018 года было обнаружено, что люди лучше справлялись с аналитическими задачами при воздействии кофейного аромата. Запах повышал их ожидания успешного выполнения, что предполагает влияние выученных ассоциаций или эффекта плацебо.

Это приводит к главному ограничению исследования: отсутствию контрольных условий. Исследователи не сравнивали аромат кофе с комнатой без запаха, посторонним ароматом или плацебо. Следовательно, они не могут утверждать, что именно кофе вызвал эти изменения.

Пять минут спокойного отдыха могли улучшить настроение участников. Возможно, они просто привыкли к лаборатории или ожидали, что кофе поможет им почувствовать себя лучше. Исследователи не оценивали систематически, как часто добровольцы пьют кофе, нравится ли он им, насколько они знакомы с его ароматом и какова их способность к обонянию.

Выборка была небольшой и ограничивалась молодыми студентами. Концентрация аромата и условия окружающей среды не контролировались систематически, а записи велись с помощью бытового устройства ЭЭГ.

Более масштабное рандомизированное исследование могло бы сравнить кофе с условиями без запаха и другим знакомым ароматом, одновременно измеряя кофейные привычки, предпочтения и ожидания участников.

До тех пор нет причин заменять утреннюю чашку кофе пятью минутами надеждного вдыхания аромата. Но в следующий раз, когда кофе улучшит ваш день ещё до первого глотка, стоит задуматься, не присоединился ли ваш мозг к кофейному перерыву раньше вас.