Отказ от алкоголя — не всегда благо

Мои друзья владеют баром в Бруклине. Я часто там бываю, и там почти всегда полно народу. Но в последнее время я заметил, что переполненный бар уже не означает того, что значил раньше: по вечерам половина посетителей или даже больше не употребляют алкоголь.

Я пью уже лет пятнадцать. Это всегда было частью моей социальной жизни во взрослом возрасте. Но в последнее время всё больше людей вокруг меня решают отказаться от алкоголя или значительно сократить его потребление. Эти друзья — не алкоголики, просто выпивка перестала вписываться в их образ жизни или недостатки стали перевешивать достоинства.

Похоже, большая часть Соединённых Штатов сейчас находится в похожем положении. В августе Gallup опубликовал опрос, согласно которому лишь 54% американцев употребляют алкоголь — это самый низкий показатель за все 86 лет проведения исследования. Хотя число пьющих американцев всегда колебалось, с середины 2010-х годов по сегодняшний день произошёл резкий спад почти на 10%.

С точки зрения здоровья опрос Gallup может сигнализировать о чём-то позитивном: в конце концов, алкоголь вреден для организма, как ни посмотри. И это согласуется с тем, что люди говорили Gallup: главная причина, по которой американцы перестали пить, заключается в том, что всё больше людей осознают пагубное влияние алкоголя на физическое здоровье. Gallup впервые обнаружил, что более 50% американцев считают даже умеренное потребление (один-два напитка в день) вредным для здоровья. За семь лет этот показатель вырос на 25%.

Именно поэтому мой 32-летний друг Майкл перестал пить. «Моей целью в этом году было более осознанно относиться к своему рациону и употреблению веществ, — говорит он. — Я обнаружил, что употребление алкоголя в компании заставляет меня чувствовать себя не очень хорошо — как во время застолья, так и на следующий день. Теперь я лучше сплю, у меня улучшилась концентрация, стало меньше тревоги».

Однако с точки зрения социальной и ментальной сферы картина выглядит сложнее. Малкольм Пуринтон, профессор истории, специализирующийся на потреблении и производстве пива, отметил, что результаты Gallup совпадают с тем, что он наблюдал последние 5–10 лет: американцы, особенно молодые, стали лучше осведомлены о проблемах со здоровьем, особенно психическим, связанных с алкоголем. Он считает, что социальные сети сыграли роль в распространении информации о рисках алкоголя среди широкой аудитории. Но, по его словам, не менее важным фактором может быть то, что люди просто отдыхают иначе.

«Многие из тех, кто взрослел во время пандемии COVID, социализируются совершенно иначе, — говорит он. — Раньше алкоголь был повсюду: дома, в общественных и культурных учреждениях, в колледжах. Когда я учился в старшей школе в Вермонте, мы устраивали вечеринки в лесу и пили там. Как меняется ситуация, если вы учитесь онлайн и живёте с родителями?»

Пуринтон также отмечает, что развитие технологий сыграло свою роль в снижении потребления: люди менее склонны напиваться, если знают, что всё, что они делают, может быть записано и выложено в сеть. «Жизнь под наблюдением, которую мы все ведём сейчас — дети, растущие с камерами в карманах, — люди понимают, что за ними постоянно следят сверстники, потенциальные работодатели и все остальные, — говорит он. — Так что в некотором смысле присутствует аспект контроля».

Опрос Gallup и исследования Пуринтона перекликаются с тем, что я слышу от своих трезвых или «трезво-любопытных» друзей: алкоголь просто не вписывается в более раздробленный социальный ландшафт, где люди общаются больше через интернет, а не в физических пространствах.

«Мне кажется, это как-то связано с чёртовыми телефонами, — говорит Молли, моя 24-летняя подруга, работающая в сфере финансов в Нью-Йорке, объясняя, что почти все её сверстники либо воздерживаются от алкоголя, либо употребляют его крайне умеренно. — Быть пьяным, уткнувшись в телефон, — это просто некрасиво, всё задокументировано. Это определённо часть проблемы. Культура наблюдения: ты теряешь самоконтроль, когда пьёшь, а я думаю, что моё поколение помешано на создании идеального образа себя. Мы всю жизнь находимся под наблюдением».

Хотя Молли уверена, что полезнее сократить потребление или вовсе отказаться от алкоголя, результат, по её словам, заключается в том, что встречи с друзьями стали более скучными и редкими.

«Мы сидим в баре, заказываем закуски и просто разговариваем или вместе листаем ленту в телефонах, — говорит она. — Но, честно говоря, я думаю, что люди просто стали меньше проводить время вместе».

В этом смысле, говорит Пуринтон, снижение потребления алкоголя может быть признаком более тревожной тенденции — массового роста американского одиночества: молодые люди, особенно мужчины, всё чаще общаются в основном через интернет или не общаются вовсе. Статистика подтверждает это: американские взрослые проводят на 30% меньше времени в личном общении, чем всего 20 лет назад, согласно анализу Американского опроса об использовании времени. Для подростков сдвиг оказался ещё более драматичным — они проводят почти на 50% меньше времени с друзьями, чем два десятилетия назад.

Согласно данным приложения для знакомств Hinge, молодые люди сегодня могут даже предпочитать одиночество: 49% опрошенных представителей поколения Z сообщили, что чувствуют себя истощёнными после двух-трёх часов общения, а 56% заявили, что часто выбирают время в одиночестве, а не социализацию.

Это подтверждает и Молли, которая сказала мне, что её поколение отвыкло от социальных навыков, необходимых для того, чтобы пойти в бар и познакомиться с людьми. «Даже заказ напитка в баре вызывает у меня нервозность», — говорит она.

Как бы ни была полезна трезвость, снижение потребления алкоголя в Америке может быть побочным продуктом другой развивающейся тенденции: мы стали более одинокими и изолированными, чем несколько десятилетий назад, что очень плохо для психического и физического здоровья людей.

Вот почему Молли сказала мне, что её беспокоит тот факт, что большая часть её поколения перестала пить. «Я думаю, что отказ от алкоголя — это позитивный аспект в целом негативного явления, — говорит она. — Мы все встревожены и нам нужно выпустить пар, люди моего возраста жаждут этого чувства раскрепощения, но мы никогда не доходим до этой точки».

Мой друг Майкл говорит, что это было одно из его главных опасений, когда он решил бросить пить: что он потеряет способность общаться и снимать стресс. И поначалу он действительно не знал, что делать. «Я не знал, как проводить время в баре или клубе, — говорит он. — Но в конце концов я обнаружил, что это стало даже проще, потому что теперь я не просыпаюсь с чувством вины и тревоги, которые раньше ассоциировались у меня с алкоголем».

Спад потребления алкоголя может быть признаком растущего одиночества в Америке, но это не значит, что решение заключается в том, чтобы снова начать пить больше. Это просто означает, что людям нужно найти другие способы отложить телефоны и выйти в мир без использования «социальной смазки», которая была популярна последние несколько тысяч лет.

«Как люди будут знакомиться без «жидкой храбрости» глотка пива, которая позволяла подойти и завязать разговор с кем-то в баре? — спрашивает Пуринтон. — Вот почему сила алкоголя так долго была частью человеческой цивилизации. Мне любопытно посмотреть, к чему всё это приведёт».