Почему пальцы рук и ног морщатся в воде?

Стоит подольше посидеть в ванне, как ваши пальцы превращаются в пальцы глубоких стариков. Если пририсовать к ним глаза и добавить толстые линзы очков, на ладони у вас окажется целый дом престарелых.

Это забавное, пусть и немного жутковатое естественное явление нашего организма. Как отмечает Ричард Грей из BBC, научный мир недавно выяснил, что у него может быть эволюционное преимущество, а также потенциальное применение в качестве инструмента для диагностики здоровья.

Десятилетиями на вопрос о том, почему наши пальцы сморщиваются в воде, ученые отвечали «осмос!» и поспешно удалялись, чтобы избежать уточняющих вопросов. Считалось, что вода проникает в клетки кожи, они разбухают, и кожа начинает складываться и скручиваться в ответ на это.

Вероятно, происходит вовсе не это. В конце концов, у людей с повреждением нервов на руках пальцы не морщатся. Оказывается, этот процесс контролируется нервной системой. При погружении в воду кровеносные сосуды сужаются, уменьшая объём под кожей и вызывая появление классических морщин.

Недавние исследования показали, что узоры этих вызванных водой морщин вовсе не случайны. Рисунок каждый раз одинаков, наподобие отпечатков пальцев, и формируется тем, как ваша кожа прикреплена к нижележащим тканям.

Что касается причины, по которой они морщатся, и того, какую пользу может приносить такая реакция, — всё дело в хватке. Чтобы улучшить сцепление во влажной среде, наши руки и ноги, основные инструменты для передвижения, эволюционировали так, чтобы реагировать на влагу, по сути, создавая протектор, как у шин, для дополнительной цепкости.

Для древних людей передвижение по мокрым камням или поиск пищи под водой давали небольшое преимущество, как только их конечности достаточно долго находились в воде, чтобы пальцы получали бонус к хватке.

Звучит так, будто это было бы полезно иметь постоянно. Так почему же они сморщиваются только в ответ на воду? Науке ответить на это сложнее. Ведущая теория довольно сложна и запутанна, так что постарайтесь уследить за мыслью: это неприятно!

Скорость и симметрия этого сморщивания могут быть своего рода биологической обратной связью. Около 3,5 минут требуется руке, чтобы стать морщинистой. У людей с диабетом 2-го типа, муковисцидозом, повреждениями нервов или даже ранней стадией болезни Паркинсона наблюдается замедленное, чрезмерное или асимметричное сморщивание.

Этой реакции, или её отсутствия, достаточно для того, чтобы исследователи и врачи начали изучать использование сморщивания пальцев как дешёвого и неинвазивного способа скрининга проблем со здоровьем, таких как нервные или сердечно-сосудистые заболевания.