События в истории: 26 августа 1856 года — как поиск лекарства от малярии изменил моду

Что ж, это было совсем не то, чего он пытался добиться. Но Уильям Генри Перкин был любознательным 18-летним юношей, и он быстро оценил случайные результаты своего эксперимента.

Поступив так, он навсегда изменил науку и моду.

У ассистента-исследователя Королевского колледжа химии было домашнее задание на пасхальные каникулы в марте: найти доступный и дешёвый способ производства хинина, единственного на тот момент лекарства от малярии. Его приходилось извлекать из древесной коры, что было сложно и дорого.

Работая на чердаке дома своих родителей в Лондоне, Перкин начал экспериментировать с анилином — прозрачным маслом, получаемым из каменноугольной смолы, густой чёрной жижи, остававшейся после викторианского газового освещения. В то время молекулярная структура ещё не была изучена, но химические элементы были известны, и как хинин, так и анилин содержали углерод, водород и азот. Теория заключалась в том, что если добавить к анилину кислород — другой компонент хинина, — возможно, получится хинин.

Вместо этого получилась другая густая чёрная жижа. Разочарованный Перкин вылил её в раковину и промыл спиртом. Раковина мгновенно окрасилась в фиолетовый цвет, как и ткань, которой он её вытирал. Он обнаружил, что полученное вещество окрашивает шёлк в фиолетовый цвет.

Перкин случайно изобрёл первый в мире синтетический краситель. И он был фиолетовым! В то время единственным способом получить фиолетовый краситель было извлечение его из средиземноморских морских улиток — процесс настолько кропотливый, дорогой и нелепый, насколько вы можете себе представить.

Первоначально он назвал своё открытие тирским пурпуром в честь знаменитого древнего красителя индиго, но вскоре остановился на более изысканном французском слове мовеин (mauveine).

Интересный факт: королева Виктория надела платье, окрашенное мовеином Перкина, в 1862 году, что положило начало «мовеиновой мании».

В этот день в 1856 году он подал заявку на патент, подробно описав свой процесс в документах. (Настолько подробно, что некоторые современные химики пытались в точности воспроизвести его эксперименты).

Мовеин стал одним из первых в мире коммерчески успешных и массово производимых красителей. Перкин бросил учёбу и, воспользовавшись кредитом отца, открыл фабрику по производству своего изобретения. Помимо того, что Перкин стал богатым человеком, его краситель открыл целую новую отрасль и превратил каменноугольную смолу из отходов в ценное сырьё. Вскоре синтетические красители начали преображать химическую промышленность и то, как одевались люди.

• 10 000+: количество улиток, необходимых для окрашивания одного предмета одежды.
• 10 центов: цена продажи одного пакетика красителя в 1880 году (достаточно для 1–4 фунтов одежды).
• 1570 год до н. э.: год, когда, как известно, люди начали изготавливать фиолетовый краситель из моллюсков.