Учёный раскрывает 5 удивительных фактов о нашем обонянии

Отказались бы вы от обоняния ради того, чтобы сохранить волосы? А ради телефона?

В американском исследовании 2022 года обоняние сравнили с другими органами чувств (зрением и слухом), а также с личными ценностями (включая деньги, домашних питомцев или причёску), чтобы выяснить, чем люди дорожат больше.

Исследователи обнаружили, что обоняние воспринимается как значительно менее важное чувство, чем зрение и слух, и ценится ниже многих материальных благ. Например, половина опрошенных женщин заявила, что предпочла бы сохранить волосы, а не способность чувствовать запахи.

Обоняние часто остаётся недооценённым. Однако это одна из первых сенсорных систем, развившихся у позвоночных, и оно тесно связано с психическим здоровьем, памятью и многим другим.

Вот пять удивительных фактов о вашей обонятельной системе.

1. Обоняние связано с памятью и эмоциями

Почему аромат свежей выпечки способен пробудить радостные воспоминания детства? И почему определённые духи могут мгновенно вернуть вас к болезненному расставанию?

Запахи напрямую связаны как с памятью, так и с эмоциями. Эту связь впервые научно обосновал американский психолог Дональд Лэрд в 1935 году (хотя французский писатель Марсель Пруст уже обессмертил её в своих размышлениях о вкусе и аромате печенья «Мадлен»).

Запахи сначала улавливаются специальными обонятельными нервными клетками внутри носа. Эти клетки тянутся от свода носовой полости вверх — к центру обработки запахов в мозге, называемому обонятельной луковицей.

Из обонятельной луковицы импульсы поступают напрямую в лимбическую систему мозга. В неё входят миндалевидное тело, где зарождаются эмоции, и гиппокамп, отвечающий за формирование памяти.

Другие органы чувств — такие как зрение и слух — не имеют столь прямой связи с лимбической системой.

В исследовании 2004 года с использованием функциональной магнитно-резонансной томографии было наглядно показано, что запахи вызывают в мозге гораздо более сильный эмоциональный и мнемонический отклик, чем зрительные стимулы.

2. Обоняние постоянно регенерирует

Потерять способность чувствовать запахи можно из-за травмы или инфекции — например, во время и после перенесённого COVID-19. Это состояние называется обонятельной дисфункцией. В большинстве случаев оно временно и проходит в течение нескольких недель.

Это возможно благодаря тому, что каждые несколько месяцев обонятельные нервные клетки отмирают и заменяются новыми.

Мы ещё не до конца понимаем, как устроен этот процесс, но в нём наверняка задействованы стволовые клетки носовой полости, обонятельная луковица и другие клетки обонятельных нервов.

Другие отделы нервной системы — включая головной и спинной мозг — не способны восстанавливаться и регенерировать после повреждений подобным образом.

Постоянная регенерация может быть защитным механизмом, поскольку обонятельные нервы открыты воздействию внешней среды: токсинов (например, сигаретного дыма), химических веществ и патогенов (таких как вирус гриппа).

Однако после COVID-19 некоторые люди сталкиваются с длительной потерей обоняния. Исследования показывают, что сам вирус и затяжной иммунный ответ повреждают клетки, ответственные за регенерацию обонятельной системы.

3. Запах влияет на психическое здоровье

Около 5% населения планеты страдают аносмией — полной потерей обоняния. Примерно у 15–20% наблюдается частичная утрата, известная как гипосмия.

Учитывая, что потеря обоняния стала одним из основных и долгосрочных симптомов COVID-19, со времён пандемии эти показатели наверняка возросли.

Тем не менее в Австралии распространённость нарушений обоняния до сих пор остаётся на удивление малоизученной.

Доказано, что утрата обоняния влияет на личные и социальные взаимоотношения. Например, человек теряет возможность полноценно разделять удовольствие от совместной трапезы, что порой сказывается даже на сексуальном влечении и поведении.

У пожилых людей снижение обоняния связано с повышенным риском депрессии и даже смертности, хотя точные причины этого пока не ясны.

4. Потеря обоняния может указывать на нейродегенеративные заболевания

Частичная или полная потеря обоняния нередко служит ранним признаком ряда нейродегенеративных заболеваний, включая болезни Альцгеймера и Паркинсона.

Пациенты часто отмечают ухудшение обоняния за многие годы до появления первых нарушений двигательных или когнитивных функций. При этом многие даже не осознают, что постепенно теряют способность различать запахи.

Существуют методы, позволяющие определить наличие нарушений обоняния и их степень. Можно обратиться в специализированный центр тестирования обоняния или пройти самотестирование дома, оценив способность распознавать привычные бытовые запахи, такие как кофе, вино или мыло.

5. Нос можно натренировать заново

«Обонятельные тренировки» становятся всё более многообещающим экспериментальным методом восстановления при нарушениях обоняния. Доказано, что у людей, перенёсших COVID-19, они улучшают способность улавливать и дифференцировать запахи.

Методика обонятельного тренинга впервые была протестирована в 2009 году в рамках немецкого психологического исследования. Она заключается во вдыхании выраженных ароматов — цветочных, цитрусовых, пряных или фруктовых — минимум дважды в день по 10–20 секунд на протяжении 3–6 месяцев.

Во время вдоха участникам рекомендуется сосредоточиться на воспоминании об этом запахе и мысленно воспроизвести информацию о нём и его интенсивности. Считается, что это помогает перестроить нейронные связи в мозге, хотя точный механизм остаётся предметом исследований.

В одних работах советуют использовать один фиксированный набор ароматов, в других — менять запахи через определённые промежутки времени. Тем не менее оба подхода демонстрируют значительное улучшение обонятельной функции.

Такие тренировки также показали эффективность в облегчении симптомов депрессии и замедлении снижения когнитивных способностей как у пожилых людей, так и у пациентов с деменцией.

Подобно физиотерапии после травм опорно-двигательного аппарата, обонятельные тренировки служат своеобразной реабилитацией для обоняния. Они заново обучают нервные окончания в носу и восстанавливают связи с мозгом, возвращая способность корректно воспринимать, обрабатывать и интерпретировать запахи.